“Bernardo Ruiz amaba los tubulares. Amaba todo el material, lo cuidaba con mimo, como si fuera su niño, pero con quién más horas pasaba era con los tubulares”. Amar y ser correspondido, como le sucedía a Coppi con su bicicleta, como si de su juguete favorito se tratase, amar algo como si la vida de ese objeto, su vida, por muy inmaterial que parezca, fuese su único valor.
Bernardo Ruiz Navarrete nació en el año santo romano de 1925, con 20 años y durante los 13 siguientes se hizo ciclista en la dura España de las indiferencias y las intolerancias. Tres veces campeón de España Tres, vencedor de la Vuelta en el 48, en la que hizo cuarto en el 50 y tercero en el 57. Compartió podio en el año de su gloria junto a Fausto Coppi y a Stan Ockers cuando alcanzó el tercer puesto del Tour de Francia de 1952, en el que había quedado 9º un año antes.
Así pues este alicantino al que la historia del ciclismo español le debe el haber sido el primero en subir al cajón en los Campos elíseos y el haber sido el primer español en ganar una etapa del Giro de Italia, supo inteligentemente economizar sus tiempos con una visión y una lectura de la situación como ningún otro corredor.
Acabada la II G.M. (el Tour se suspendió de 1940 a 1946) se retoma de nuevo por la Grande Boucle la iniciativa del ciclismo mundial. Durante los años de posguerra Europa empezaba a renacer y España a resucitar. El ciclismo vuelve a las reasfaltadas carreteras y los países como Italia y Francia llegan a Le Tour bien dotados de material. En París para garantizar la igualdad se les tomaba a todos los corredores las medidas, entregándose los cuadros de sus bicicletas totalmente personalizados y los corredores sólo aportaban sillín y tubulares.
Por un tubular se podía perder un Tour, una etapa y por supuesto el gran premio de la montaña ya que los cambios de rueda por pinchazo no se permitían, siendo el corredor el que desmontase la rueda, quitara el tubular para sustituirlo, lo hinchara y reemprendiera la carrera de nuevo (de ahí los tubulares colgados que se cruzaban los corredores en el torso). La habilidad era importante en este proceso tan metódico, donde los había que en 40 segundos estaban de nuevo pedaleando mientras otros rompían válvulas o al pasarse de presión reventaban, ¡¡¡que nervios!!!, pero Bernardo Ruiz esto lo supo entender como nadie.
Ante la carencia del tubular de calidad que llevaban otros corredores él decidió especializarse, por entonces ya había hecho fortuna (“se hizo ciclista para huir del hambre”) cuando en su casa de Orihuela tenía siempre tubulares colgados, como si de la matanza se tratase, no uno ni dos, hasta 70 llegó a contar en una ocasión, “colgados como chorizos bien pegados a la llanta e hinchados para saber si perdía. Salchichas de caucho y seda. Los tenia bien curados”.
Se decía pues que Bernardo no pinchaba nunca, no ponía tubulares frescos para que no se mordieran, ya que los caminos de España eran más gravilla que asfalto, así si el tubular permanecía colgado a la sombra un par de años, ese tubular no pinchaba y si pillaba una piedra salía despedida.
Bernardo se llevaba seis tubulares a la Vuelta y tras unos kilómetros, pongámosle 1000, los cambiaba y los vendía. En Italia, por entonces, se hacían los mejores tubulares del mundo y cuando iban los españoles a disputar el Giro aprovechaban para abastecerse, con 10 –si tenían para pagárselos- tenían para toda la temporada, tubulares Pirelli y Clemens, y el pelotón internacional sabía lo de Bernardo, sus tubulares no se pinchan, por lo que Bernardo les hacía trueques “pero los que le daban nuevos los colgaba en su casa, los preparaba, los dejaba, y siempre los tenía con cierta presión…los ponía en la rueda y les daba viento para ver si al día siguiente habían perdido presión. Si perdían los quitaba”.